微波加热是一种依靠物体吸收微波能将其转换成热能，使自身整体同时升温的加热方式而完全区别于其他常规加热方式。传统加热方式是根据热传导，对流和辐射原理使热量从外部传至物料热量，热量总是由表及里传递进行加热物料，物料中不可避免地存在温度梯度，故加热的物料不均匀，致使物料出现局部过热，微波加热技术与传统加热方式不同，它是通过被加热体内部偶极分子高频往复运动，产生内摩擦热而使被加热物料温度升高，不须任何热传导过程，就能使物料内外部同时加热，同时升温，加热速度快且均匀，仅需传统加热方式的能耗可达到加热目的。

微波能在介质中可以转化为热量，材料对微波的穿透微波：反射微波，吸收微波：部分吸收微波，在化工加工领域中，所处理的材料大多是介质材料，而介质材料通常都不同程度地吸收微波能，介质材料与微波电磁场相互耦合，会形成各种功率耗散从而达到能量转化的目的。能量转化的方式有许多种，如离子传导，偶极子转动，界面极化，磁滞，压电现象，电致伸缩，核磁共振，铁磁共振等。从理论分析，常规的加热方法，如蒸汽加热，电热，红外加热等，要达到一定的温度，需要一定的时间，在发生故障或停止加热时，温度的下降又要较长时间。而微波加热可在几秒的时间内迅速地将微波功率调到所需的数值，加热到适当的温度，便于自动化和连续化生产。远红外加热的频率比微波加热的频率更高，照理加热效率要更好，但其实不然，这里面还存在一个穿透能力的概念。

远红外加热虽有许多优点。应用也比较广泛，但从对物体的穿透能力看，远红外就远不如微波。什么叫穿透能力呢？穿透能力就是电磁波穿透到介质内部的本领，电磁波从表面进入介质并在其内部传播时，由于能量不断被吸收并能转化为热能，它所携带热量就随着深入介质表面的距离以指数形式衰减。电磁波的穿透深度和波长是同一数量级，除了较大的物体外，一般可以做到表里一起加热。而远红外加热的波长很长，加热时穿透能力差，在远红外线照射下，只有物体一薄层发热，而热量要到内部主要靠传导，这样不仅加热时间长，而且容易造成加热不均匀。根据对比，微波加热的穿透能力比远红外加热强的多物质在微波场中所产生的热量大小与物质种类及其介电特性有很大关系，即微波对物质具有选择性加热的特性。微波的吸收和加热均与损耗系数有关。若把损耗系数大的食品和损耗系数小的食品混在一起加热，其加热效果如何是一个值得注意的问题。

微波加热方式采用的是非接触性的穿透性加热，这种加热方式采用电能作为能源，不需要燃料，不需要锅炉，无污染，无能耗，加热时不需要热传导，对物料的表里同时加热，速度奇快，可在数秒钟将物料温度提高到数。同时由于物体内外同时加热，物料的内外温差小，加热均匀，大大提高加热效率。