你曾经是否有一种想要逃离城市喧嚣生活的渴望，远离所有的嘈杂和刺目的霓虹灯牌？曾经的你是否想要关上灯，花上好几个小时去凝视夜空？很好，如果你足够幸运能够摆脱灯光的干扰，得到一次享受头顶只有夜空的奢侈机会的话，你就会为夜空中多的数不清的闪耀着的星星所着迷，更使人着迷的是其中的半数有可能现在已经熄灭了。

是的，你并没有听错。你在夜空中所见的只是那些星星所发出的光，在星星熄灭之前，它们从几百万光年之外来。不过，并不是所有的星星都熄灭了。

图解：星星（恒星）的卡通画

为什么恒星总将会熄灭？

这一点就像是生物一样，恒星有很多种不同的方式“死去”，但是在“死去”之前它们肯定要闪闪发亮好几十亿年。

恒星们是怎样熄灭的？

恒星们通常会在耗尽自己的核燃料之后寿终正寝。恒星在耗尽自己的核燃料之后，它们的命运就只由自己的质量大小所决定了，最“单薄”的恒星，我们叫它“红矮星”，它们的核燃料消耗地特别的慢，这就导致它们可能活到一千亿岁，这么高的年龄都比我们宇宙现在的年龄还要大了。离我们太阳最近的恒星，半人马座比邻星，就是一颗肉眼看不到的红矮星。

图解：红矮星（图片来源：NASA/WaltFeimer/维基共享）

一般大小的恒星（质量最高不超过太阳质量的1.4倍）的死亡没有别的恒星死亡过程剧烈。当核心消耗完自己的氢燃料之后，它会由于引力的作用而坍缩。然而，在表层会发生一些氢聚变（形成氦），这里的引力作用要比那种引起核心坍缩的引力小的多，表皮会在增加的压力下升温。这就使得表层发生膨胀，因此呢也就形成了红巨星。

最终，核心逐渐冷却，导致氦元素融合成碳元素。当氦燃料最终耗尽之后，核心发生膨胀再冷却。最后，核心会冷却成为白矮星，接着最终成为黑矮星。这一整个过程将花上几十亿年。如果你想到了什么和我们相关的，是的，这也是我们太阳的命运！幸运的是，我们并没有那么长的寿命，我们没有机会看到太阳“咽下它在最后一口气”。

图解：红矮星，白矮星和黑矮星

好了，现在书归正传，我们回到一开始你想从这篇文章了解到的内容上来。不过，我们首先要问的是你知道什么是超新星吗？

超新星

超新星的产生是由于那些质量真的很大的恒星（至少是我们太阳的5倍）快速地耗尽了自己的氢燃料。这就产生了许多的能量，因此加热了核心，升温产生压力，恒星核反应产生的压力也使得恒星无法坍缩。

图解：蟹状星云，一个由颗超新星组成的脉冲星风星云。（图片来源：维基共享）

一颗恒星永远处在两种相反的力的平衡中。它的引力想要把它束缚在尽可能狭小和紧密的空间中，但是恒星核心的核反应却产生与之对抗的强大的外向扩张压力。对于像这样巨大的恒星来说，当消耗完自己的燃料，它们就开始冷却。这样就减小了由于核反应而产生的外向性压力，引力作用就占了上风。这是一次所有质量都向核心坍缩快速坍缩，能产生巨大的冲击波，由此导致恒星外层发生爆炸。这一剧烈的事件便是超新星爆发。

极超新星

一个超级亮的超新星，称之为极超新星比较合适，它是一次由剧烈的核心坍缩所引起的极高能量的超新星爆发。这一过程的发生是如此之快以至于外层物质还没有搞清楚发生了什么，所以恒星随后伴着强力冲击波带来的强风发生了爆炸，这和超新星非常的相似。

图解：极超新星（图片来源：NASA/GSFC/DanaBerry/WikimediaCommons）

当一颗恒星的质量超过我们太阳的30倍，事情就不一样了。这一巨大无比的尺寸对超新星爆发产生了夸大效应。极超新星通常被误认为是超新星，但事实上，它们二者是有完全不同的本质的。一次极超新星爆发的进程始于超新星爆发发生之后。一旦超过超新星爆发的极限，就开始释放一种叫做伽马射线暴的高能电磁辐射。这标志着极超新星爆发的开始。极超新星可以被看作是一次大质量超新星爆发的第二阶段。

伽马射线暴是什么？

伽马射线暴是宇宙中最亮以及最具有破坏性的爆炸，其中有些爆炸在十秒钟内释放的能量会比我们太阳花整整亿年生命所释放的能量还要多。

图解：伽马射线暴（可以看到两束光沿轴向外辐射）（图片来源：ESO/A，Roquette/WikipediaCommons）

来自于这些伽马射线暴的光穿越了宇宙的半生，它们是我们过去观测到的最遥远的物体。然而，它们那么遥远，却依然是天空中最亮的，这就意味着当初产生这些光的能量一定是难以置信的强大。由于死亡恒星内核的突然坍缩，产生的那些强烈的能量不能够再被恒星所保留。这些能量就转以高频辐射的形式在伽马射线最初的明亮闪光中释放出来。很快，一个持续时间更长的“余晖”以一种频率更低的形式（X射线，紫外线，可见光，红外线，微波和电磁波）释放出来。

图解：想象一下如果伽马射线对我们的裸眼可见的话会怎样

恒星们总是绕着特定的轴旋转着，当它们死了之后，由于把物质都集中在了一个更小的空间中，这个旋转的速度会变的更快。这些陨落的物质会突然陷入一个疯狂的漩涡，从而在恒星内部深处形成一个盘。在随后的漩涡中，过热的等离子体被强扭磁场所捕获。就像一门电磁炮一样，热等离子体和气体通过恒星的两极喷薄而出，喷向外太空。穿过恒星的隧洞迫使等离子体流变成狭窄的束，紧紧地聚焦了塌陷的能量。然而，如果其中一只光束直接对准了我们的星球呢？

伽马射线暴杀伤力有多强？

尽管大规模的生物灭绝让人感到了呼之欲出的凄惨，但是它们还是能勾起了我们想象力。毕竟，把恐龙的陡然灭绝归罪于假想的小行星撞击事件，这个故事本身就很迷人。此外，研究者们没有任何理由去排除伽马射线暴这个可能的原因，4.4亿年前，可能就是它们引发了奥陶纪生物大灭绝，这次的灾难横扫了我们星球上三分之二的物种。

图解：辛辛那提海床立体模型（晚奥陶纪）

正在吃奥陶系等端三叶虫的海鹦鹉螺（图片来源：JamesSt.John/维基共享）

伽马射线暴强烈的辐射摧毁了多达40%的臭氧层，从这样一次冲击中恢复需要差不多十年的时间。具有保护作用的臭氧层失去这么大一片会使得有害的紫外辐射在好几年时间里制剂地球。住在临近海洋表面的水生生物将会直接暴露在大多数的紫外线辐射之下，因此它们的死亡率将会远高于那些住的更深的生物。如上所述，地质证据证实居住在临近海洋表面的生物在奥陶纪大灭绝中受到了最严重的打击。

如果你的眼睛能够感知到伽马射线，那么你差不多每一天都可以在天空中看到一次灿烂的光爆。这种闪光非常的耀眼，能够短暂地盖过你视野中所有的其他事物，包括太阳。幸运的是，在我们附近几乎不可能有直冲着我们地球的伽马射线暴，在假想情况下，如果这件事发生，那么它的破坏力将有爆炸发生在哪里来决定，假如事件发生在我们的银河系，但是却离我们的太阳系非常的遥远的话，事情也就不会太糟糕。

图解：伽马射线暴下的地球，伽马射线暴正在影响地球

（图片版权：NASA/WikimediaCommons）

如果伽马射线暴直冲着地球而来，那么伽马辐射就将会破坏掉我们很大一部分的大气层，特别是臭氧层。随着伽马射线暴而来的高能光量子流能够引起大量的化学反应，产生光化学烟雾，这就会进一步耗尽保护我们不受宇宙射线伤害的保护层。这种表层生物所遭受的致命剂量的辐射将会引起我们星球上的大部分生物的大规模灭绝。总之，虽然伽马射线暴和极超新星非常吸引人去研究，但是最好还是把它们留在对我们安全的距离上。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3.Gustav-sciabc

SwinburneUniversity(Link1)

EnvironmentalDefenseFund

SwinburneUniversity(Link2)

NASA

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